Grafen pozwoli przechować na dysku dziesięciokrotnie więcej danych

Mimo iż dyski twarde tracą na znaczeniu wśród użytkowników domowych i są sukcesywnie wypierane przez znacznie szybsze nośniki SSD, w niektórych zastosowaniach wciąż pozostają niezastąpione. Jeśli nad szybkość odczytu i zapisu informacji przedkładamy pojemność oraz opłacalność nośnika, to dyski twarde wciąż wydają się najlepszym rozwiązaniem. A ich potencjał może jeszcze wzrosnąć dzięki pracy badaczy z Uniwersytetu w Cambridge, którzy usprawnili wydajność tego nośnika za pośrednictwem grafenu. W standardowych pamięciach HDD talerze przechowujące informacje chronione są powłoką na bazie węgla (COC), która ma zabezpieczyć dane m.in. przez uszkodzeniem w wyniku wysokiej temperatury. Od lat producenci pocieniali tę warstwę ochronną, aby upchnąć na nośniku jak najwięcej informacji. Obecnie branżowym standardem są talerze o zagęszczeniu danych na poziomie 1 TB informacji na cal kwadratowy. Zespół z Cambridge, świadomy możliwości grafenu w zakresie odporności na wzrost temperatury, postanowił wykorzystać ten materiał do skonstruowania prototypowego nośnika nowej generacji. Sięgnięcie po grafem pozwoliło w pełni wykorzystać potencjał nowatorskiej technologii HAMR, czyli zapisu magnetycznego wspomaganego termicznie. W dużym uproszczeniu dyski HAMR emitują wiązkę laserową, aby błyskawicznie podgrzewać i schładzać każdy bit informacji, co pozwala zauważalnie zwiększyć gęstość zapisu danych. Testy laboratoryjne dowiodły, że eksperymentalne nośniki tego typu mogą zapisać od 4 do 10 terabajtów danych na cal kwadratowy. Na tym jednak nie koniec, gdyż zastosowanie grafenu w procesie produkcyjnym aż 2,5-krotnie spowolniło czas korozji materiału. W efekcie udało się opracować dysk, który cechuje się zarówno większą pojemnością, jak i wyższą odpornością niż standardowe nośniki. Niestety, na razie możemy mówić wyłącznie o prototypowej konstrukcji. Choć dyski z Cabridge mają ogromny potencjał i z pewnością usprawniłyby funkcjonowanie baz danych oraz pozwoliły przechowywać znacznie więcej informacji w naszych komputerach, na ich rynkowy debiut przyjdzie nam jeszcze trochę poczekać. Technologia produkcji grafenu wciąż jest w fazie rozwojowej, wdrożenie jej na szeroką skalę zajmie branży technologicznej kilka długich lat.