James Shigeta miał bogatą karierę trwającą 50 lat. Widzowie mogą go znać z filmów "The Crimson Kimono, "Walk Like A Dragon", "Cry for Happy", "Bridge to the Sun" czy "Flower Drum Song". Wielu widzów przede wszystkim kojarzy go z filmu Szklana pułapka, gdzie grał Joe Takagiego, dyrektora Nakatomi, który był jedną z pierwszych ofiar złoczyńców. Znany jest także z takiego klasyka jak Bitwa o Midway, gdzie grał japońskiego admirała obok największych gwiazd Hollywood, takich jak Charlton Heston, Henry Fonda, Robert Mitchum, oraz legendy japońskiego kina - Toshiro Mifune.
Czytaj także: Nie żyje Sławomir Opala
Występował w takich serialach jak oryginalne "Hawaii Five-0", Domek na prerii, "Fantasy Island", "Statek miłości", Magnum, "I Spy", Babylon 5, "Cybil", Beverly Hills, 90210 oraz "Simon & Simon".
Jego ostatnia rolą była kanadyjska komedia "The People I've Slept With".