Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba odkrył źródło węgla w oceanie księżyca Jowisza, Europy. To historyczny moment w badaniach tego obiektu.
Teleskop Webba zrobił to, co nie udało się wcześniej żadnemu innemu kosmicznemu obserwatorium - odkrył źródło dwutlenku węgla na powierzchni słynnego księżyca Jowisza, Europy. Jakby tego było mało, wszystkie zgromadzone przez JWST dane wskazują na to, że źródło to znajduje się w najprawdopodobniej ukrytym pod grubą warstwą lodu oceanie ciekłej wody. Naukowcy NASA nie mają wątpliwości, że to przełomowy moment w badaniach obiektu, który może mieć poważne implikacje dla poszukiwania życia w Układzie Słonecznym.
Astronomowie od dawna przypuszczają, że Europa pod pokrywającym jej powierzchnię lodem może skrywać ocean słonej wody ze skalistym dnem morskim. Nie wiemy jeszcze, czy istnieje w nim życie, jednak skoro to na Ziemi oparte jest na węglu, poszukiwanie jakiejkolwiek jego formy na księżycu Jowisza ma kluczowe znaczenie w tej kwestii. Dzięki wbudowanemu w Webba spektrografowi bliskiej podczerwieni (NIRSpec) dowiedzieliśmy się, że dwutlenek węgla nie został dostarczony na Europę przez meteoryty czy planetoidy, natomiast samo jego źródło w geologicznej skali czasu jest stosunkowo młode.
Dwutlenek węgla na Europie w największych ilościach występuje w regionie nazywanym Tara Regio; jego pokrywa lodowa relatywnie niedawno uległa zniszczeniu, doprowadzając najprawdopodobniej do wymiany materii pomiędzy lodową skorupą a tym, co znajduje się w podpowierzchniowym oceanie. Jak ujawnia Samantha Trumbo z Uniwersytetu Cornella:
Poprzednie obserwacje przeprowadzone przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a wskazywały na istnienie soli w części oceanu w obszarze Tara Regio. Teraz wiemy jednak, że występuje tam również duże stężenie dwutlenku węgla.
Geronimo Villanueva z należącego do NASA Centrum Lotów Kosmicznych im. Roberta H. Goddarda dodaje:
Naukowcy debatują, w jakim stopniu ocean Europy łączy się z jej powierzchnią. Myślę, że właśnie to pytanie było motorem napędowym dla badań Europy. Nowe odkrycie sugeruje, że być może będziemy w stanie dowiedzieć się kilku podstawowych rzeczy dotyczących składu samego oceanu, zanim przewiercimy się przez lód, aby uzyskać pełny obraz.
Tak prezentują się zdjęcia Europy, które Webb wykonał przy pomocy kamery bliskiej podczerwieni (NIRCam) i NIRSpec
Teleskop Webba - Europa, księżyc Jowisza, na nowych zdjęciach
Źródło: NASA/ESA/CSA/G. Villanueva/S. Trumbo/A. Pagan
Wiemy także, że naukowcy poszukiwali jeszcze mającego wydobywać się z powierzchni Europy pióropusza pary wodnej - podobne zdarzenie Hubble wstępnie zidentyfikował aż trzykrotnie na przestrzeni ostatniej dekady. Webb nie wykrył jednak śladów obecności zjawiska, co może mieć związek z faktem, że występuje ono wyłącznie w określonych momentach.
W październiku przyszłego roku Europejska Agencja Kosmiczna wystrzeli w kierunku księżyca Jowisza sondę Europa Clipper, która wykona dziesiątki przelotów w pobliżu obiektu, aby dokładniej zbadać, czy pod jego powierzchnią mogą istnieć warunki umożliwiające powstanie życia.
To jest uproszczona wersja artykułu. KLIKNIJ aby zobaczyć pełną wersję (np. z galeriami zdjęć)
⇓
⇓
Spodobał Ci się ten news? Zobacz nasze największe HITY ostatnich 24h