Ian przyszedł na świat 8 grudnia 1978 r. w Covington w stanie Luizjana jako syn Roberta i Edny. Rodzice na drugie imię dali mu Joseph. Ian został wychowany na katolika i uczęszczał do prywatnej szkoły katolickiej. Ma francuskie, angielskie i indiańskie korzenie. Jego matka jest masażystką, a ojciec budowlańcem. Całą rodzinę uzupełnia dwójka rodzeństwa: siostra Robyn i brat Robert. Dzieciństwo Iana upływało pod znakiem żeglarstwa, pływania, wędkarstwa oraz szkolenia koni. To zamiłowanie do sportu zostało mu zresztą do dzisiaj. Ponadto już wtedy wykazywał zainteresowanie aktorstwem, występując w lokalnym teatrze.
W wieku 10 lat za namową matki rozpoczął karierę modela w agencji Ford. Brał udział w wielu pokazach w takich miastach jak: Nowy Jork, Paryż, Londyn czy też europejskiej stolicy mody - Mediolanie. Ponadto reklamował bieliznę tak znanych projektantów jak Versace, Dolce & Gabbana, Gucci co zaowocowało podpisaniem kontraktu z DNA Models. Mimo, że na polu modelingu odnosił spory sukces oraz cieszył się sporym zainteresowaniem, Iana zawsze ciągnęło do czegoś innego - do aktorstwa.
[image-browser playlist="608442" suggest=""]© David Needleman
Wszystkie dotychczasowe sukcesy postanowił odstawić na bok i skupić się na nauce. Mianowicie rozpoczął studia aktorskie w wieku 17 lat w Nowym Jorku. Niestety ten okres w jego życiu zapoczątkowała rodzinna tragedia - rozwód rodziców. Miał wtedy 13 lat i jako uznany model stał na progu dorosłego życia. Somerhalder od początku był jednak osobą wytrwałą, konsekwentnie dążącą do celu i spełnienia własnych marzeń. Podczas okresu studiów nie tylko doskonalił swój warsztat, dużo czasu poświęcał pisaniu i uprawianiu jogi. Nie zapominał również o rekreacji, jeżdżąc na nartach i konno.
Jego prawdziwa kariera rozpoczęła się w 1997 roku od występu w "The Big Easy". Następnym przystankiem był duży ekran i komedia Woody'ego Allena - "Celebrity", u boku takich gwiazd jak Leonardo Di Caprio, czy Winona Ryder. Ian nie próżnował - w 2000 roku dostał większy angaż w "Young Americas", spin-offie megahitu The WB zatytułowanym "Jezioro marzeń". Wystąpił tam w 8 epizodach jako Hamilton Fleming. Nie bał się również trudnych i kontrowersyjnych ról - za jakie niektórzy uznają postacie o różnych poglądach seksualnych, które mogą później wywoływać złe skojarzenia. W "The Rules of Attraction" zagrał biseksualistę Paula Dentona. Przez następne lata występował gościnnie w tak znanych serialach jak C.S.I.: Miami, czy też C.S.I.: Crime Scene Investigation.
[image-browser playlist="608443" suggest=""]©2011 The CW Television Network
Jednak to rok 2004 okazał się przełomowy dla Somerhadera. Najpierw rola Adama Knighta w Tajemnicach Smallville, dzięki której zdobył sympatię widzów produkcji o młodym Supermanie. Następnie główna rola, Boone'a w hicie stacji ABC - Lost. Dzięki tym dwóm występom stał się sławny i rozpoznawalny. Szczególnie ta druga kreacja postaci mogła utkwić w pamięci widza, gdyż najpierw była regularnym bohaterem w 1. sezonie, a następnie powracała w kilku następnych. Bez trudu Iana można utożsamić z Boonem, opiekuńczym bratem młodszej siostry. Taki zresztą jest na co dzień. Może trudno w to uwierzyć, ale to aktor o gołębim sercu, który często działa jako filantrop. Posiada nawet własną fundację - Ian Sommerhalder Foundation. Na ile czas mu pozwala stara się zaangażować w każdą akcję pomocniczą, ratunkową, niezależnie, czy jest ona prowadzona na rzecz zwierząt czy ludzi. Propaguje on idę pomocy nie tylko słowem, ale i czynem. Należy również do organizacji Love Letters to the South, gdzie pomaga finansowo ofiarom huraganu Kathrina.
Po prawie 10 latach czynnej kariery, spełniając swoje marzenia, przeszedł drogę od szarego "człowieczka" do mega gwiazdy. A mega gwiazdą stał się w 2009 r. przyjmując główną rolę starszego brata wampira, Damona Salvatore w hicie stacji The CW pt. The Vampire Diaries. Tutaj po raz pierwszy mógł w pełni zaprezentować swoje zdolności aktorskie. Poprzednie role wydawały się ograniczać Iana. Dopiero tu będąc głównym bohaterem możemy co tydzień podziwiać, jak jego postać się zmienia i rozwija. Somerhalder na nową wykreował bestię jaką jest wampir. Nadał jej świeżości i nowości po kilku latach już wyblakłych skojarzeń ze "Zmierzchu", czy Czystej krwi. Sprawił, że widzowie znowu pokochali tą rasę krwiopijców, grzecznych za dnia odkrywających swe prawdziwe oblicze kiedy tylko zajdzie słońce. Trudno odpowiedzieć dlaczego dopiera ta rola postawiła Iana w pełnym świetle reflektorów. Może dlatego, że jest główną, a może dlatego, że istnieją pewne podobieństwa pomiędzy Somerhalderem, a Damonem Salvatore - o czym często też wspomina w wywiadach.
[image-browser playlist="608444" suggest=""]
Jak wiadomo płci żeńskiej, aktor o tak niebiańskiej urodzie wywołuje niemałe zainteresowanie. Spotykał się miedzy innymi z Maggie Grace oraz gwiazdą sagi "Zmierzch", Ashley Green. Natomiast obecnie w sidłach przystojnego wampira, bruneta jest dużo młodsza wampirzyca, serialowa Katherine Pierce, czy może raczej grająca ją Nina Dobrev. Jak więc widać chemia zachodząca na planie pomiędzy Damonem, a Eleną znalazła swoje podłoże w życiu prywatnym aktorów.
Kim jest więc dla was Ian - bożyszczem nastolatek, czy niezwykle uzdolnionym aktorem, który wykreował na nowo świat wampirów, a może facetem o gołębim sercu? Jedno jest pewne - serialowy Damon jeszcze nie raz nas zaskoczy.