Akt I: Wystawienie przedostatniej opery Verdiego odbywa się na Cyprze, pod koniec XV wieku. W służbie Wenecji żołnierz Otello wraca zwycięsko statkiem do swojego portu macierzystego. Jego przeciwnik, Iago, planuje zemstę po tym, jak czuje się odtrącony awansem Cassiusa na stanowisko kapitana. Udaje mu się podżegać Roderigo przeciwko Cassio, uzyskując w ten sposób degradację Cassio. Akt II: Za radą Iago Cassio prosi Desdemonę o wsparcie przez Otella. Iago udaje się skierować podejrzenia Otella na rozmowę Cassio i Desdemony, w wyniku czego kolejna prośba Desdemony o ułaskawienie Cassio zostaje nagle odrzucona. Gdy Desdemona próbuje udobruchać Otella, ten ostatecznie rzuca na ziemię chusteczkę, którą chce zawiązać wokół jego głowy, który ostatecznie wchodzi w posiadanie intrygującego Iago. Iago dalej podsyca zazdrość Otella, we właściwym czasie mówiąc mu o chustce, którą Otello kiedyś dał Desdemonie, a teraz najwyraźniej należy do Cassio. W ten sposób Otello przysięga zemstę. Akt III: Po zapytaniu Otello szybko staje się jasne, że Desdemona nie jest już w posiadaniu chusteczki, którą jej kiedyś podarował – kiedy ponownie wstawia się za Cassio, wściekle ją odchodzi. Następnie jest świadkiem rozmowy prowadzonej przez Iago z Cassio, która tylko dodatkowo potwierdza podejrzenia Otella. Otello wkrótce otrzymuje polecenie powrotu do Wenecji, a Cassio ma działać jako jego zastępca. Wściekłość wywołana tym przesłaniem wkrótce dotyka Desdemony, która zostaje brutalnie rzucona na ziemię przez męża. Akt IV: Otello wprowadza w życie swój plan uduszenia Desdemony. Plan zainicjowany przez Iago. perfidna intryga lago w końcu wychodzi na jaw, ale jest już za późno. Iago udaje się uciec, a zdesperowany Otello postanawia popełnić samobójstwo od nieśmiertelnej miłości do Desdemony.