Inspiracją do powstania filmu było opowiadanie noblistki Olgi Tokarczuk zatytułowane Profesor Andrews w Warszawie, które zostało opublikowane w 1998 roku na łamach Tygodnika Powszechnego. Film ukazuje historię profesora psychiatrii z Anglii, który 12 grudnia 1981 roku przyjeżdża do Warszawy na konferencję. W nocy wprowadzono stan wojenny. Na ulicę wjeżdżają czołgi, a profesor zostaje pozostawiony sam sobie. Pierwotnie produkcji nadano tytuł Zima pod znakiem wrony, jednak twórcy ostatecznie postawili na The Lecture.

