Siarhiej Chanżakou urodził się w 1942 roku na Kołymie jako syn jednego ze stu tysięcy obywateli sowieckich, zesłanych w związku z zabójstwem bolszewickiego działacza Siergieja Kirowa. W wieku 21 lat został skazany po raz pierwszy na 10 lat pozbawienia wolności za udział w tworzeniu antysowieckiej organizacji. Dzieciństwo w niewoli ukształtowało w nim postawę sprzeciwu wobec panującej władzy. Siarhiej znalazł trzech młodych ludzi zainteresowanych jego sprawą. Jeden z nich okazał się współpracownikiem KGB i wszystkich wydał. Siarhiej znów trafił do niewoli. Jego życie to historia następujących po sobie antysystemowych zrywów. W kolejnych latach postanowił zrobić pierwszy krok do demokracji i zniszczyć nadajnik zagłuszający Radio Swaboda. KGB udaremniło operację. Siarhiej Chanżakou po raz kolejny trafił do obozu pracy. Do Mińska wrócił po dziesięciu latach łagrów w Mardowii, w 1973 roku. Postanowił skoncentrować się na pracy, miał ambicje zawodowe, ale jako polityczny nie mógł zająć wyższego stanowiska niż główny inżynier.
