Gene Wilder właściwie nazywał się Jerry Silberman, ale zmienił nazwisko w wieku 26 lat. W 1955 roku ukończył studia aktorskie na Uniwersytecie Iowa, następnie poszerzał swoje umiejętności w Bristol Old Vic Theatre School.

Debiutował skromnymi rolami na Broadwayu. Jego pierwszą poważną kreacją była postać zakładnika w filmie pt.: Bonnie i Clyde. Jest najbardziej znany z występów w filmach Willy Wonka i fabryka czekolady oraz Producenci. Był także autorem książek m.in. Kiss Me Like a Stranger: My Search for Love and Art oraz My French Whore.