Austriak Adolf Hitler (Robert Carlyle) marzy, by zostać artystą. Niedoceniany i żyjący w skrajnej nędzy, przybywa jednak do Niemiec. W 1914 roku jako 25-latek rusza na front I wojny światowej, widząc w walkach szansę na odmianę swego losu. Szybko awansuje. Po klęsce Niemiec w 1918 roku jest wściekły i rozgoryczony. Winą za niepowodzenia obarcza Żydów, socjalistów i skorumpowanych polityków. Widząc, że w kraju źle się dzieje, zaczyna działać jako polityk i przeistacza się w charyzmatycznego przywódcę, który potrafi porywać za sobą tysiące ludzi. Jego poglądy znajdują zwolenników wśród innych weteranów, ludzi sfrustrowanych przegraną wojną, zmęczonych krachem gospodarczym i zagubionych w świecie. Niebawem zostaje głównym ideologiem nowej Narodowosocjalistycznej Niemieckiej Partii Robotników - NSDAP, a potem, w 1921 roku, także jej liderem. Jego ruch staje się potężną siłą polityczną, a bojówki SA terroryzują przeciwników nazistów. Wkrótce partia pod przywództwem Hitlera i pod sztandarem ze swastyką podejmuje próbę przejęcia władzy w Republice Weimarskiej. Choć pucz monachijski 1923 roku kończy się fiaskiem, dla Adolfa Hitlera to dopiero początek drogi do władzy. Film stanowi przejmujący obraz narodzin niemieckiego nazizmu.