John Slocum zawsze był godnym młodym człowiekiem. Kiedy dwunastoletni chłopiec, jego wujek Henryk przedstawił go małej Bess De Voe, mówiąc im, że kiedy dorosną, powinni się pobrać. Wujek Johna wysyła go do nowojorskiego kierownika wydawnictwa z instrukcjami, aby „dać mu pracę na tyle, ile jest wart, i zatrzymać go, dopóki nie będzie dobrze”. John dziękuje mu, ale zastrzega, że nie zamierza poślubić Bess. Gdy historia się zaczyna, John mieszka w pensjonacie w Nowym Jorku. Jest tam kelnerka i ogólna niewolnica, zwana Małą Mary, w której zakochany jest Jan. Opowiada jej „smutną” historię swojego życia, robi się do niczego, a potem oświadcza się jej. Zgadzają się założyć wspólne konto w banku i oszczędzać na ślub. Miesiącami szczypią i oszczędzają. Z biegiem czasu wujek Henry odwiedza miasto. Jan nalega, aby jego wuj zjadł z nim obiad. John zabiera wujka Henry'ego do swojego pokoju, a „staruszek” jest zdumiony, że John ma zdjęcia aktorek filmowych przyklejone na ścianach, a jego własna ulubiona i podopieczna, Bess, jest szczególną gwiazdą wystawy . John nie jest jednak świadomy prawdziwej tożsamości aktorki i nadal jest zakochany w Mary. Po obiedzie przedstawia się Mary, ale wujek tylko marszczy brwi i zabiera Johna do Bess. Wujek Henry oświadcza, że muszą się pobrać, bo inaczej z nimi skończy. Mary znajduje dwa bilety na loterię Belgijskiego Funduszu Pomocy i razem z Johnem schodzi na dół, aby zobaczyć, co wygrał bilet. Ku ich wielkiemu zdziwieniu wygrywa sobolowy płaszcz. John zakłada go. Czuje się dobrze, ale deklaruje, że następnego dnia zastawią go w zastaw. John puchnie w płaszczu. Wszyscy śmieją się z kontrastu między nim a jego garniturem i butami. Wreszcie dostaje garnitur i buty pasujące elegancko do płaszcza, wyciągając pieniądze z „skrzyni nadziei”. Do tego czasu wspólne konto bankowe Johna i Mary zniknęło, aż pierwotne saldo 381,20 USD skurczyło się do 103,06 USD. W tym mrocznym momencie John podsłuchuje, jak jego szef i przyjaciel rozmawiają o akcjach i przewidują, że akcje amerykańskich samolotów podskoczą o milę przed nocą, a sto dolarów zarobi młodą fortunę. John bierze wskazówkę i kupuje amerykańskie samoloty. Uważnie obserwuje rynek, piramidując swoje akcje, i podczas gdy wujek Henry żąda od Bess, by natychmiast poślubiła Johna, John gromadzi fortunę. Pośrednik wręcza mu czek. Paczki i paczki zaczynają napływać po niego do pensjonatu. Mary z przerażeniem przygląda się stosunkowi, zastanawiając się, gdzie podział się wspólny rachunek. Kiedy John przychodzi, Mary mówi mu, żeby poślubił Bess we wszystkich jej pięknych ubraniach. John wręcza jej gruby zwitek banknotów i każe jej kupić ubrania. John opuszcza pensjonat, a Mary popada w przygnębienie. Postanawia się przebrać i odzyskać go. John poszedł odwiedzić Bess, posłuszny jej prośbie. Spotyka Bess w tawernie, a ona bierze od niego dużą sumę pieniędzy. Mary, elegancko ubrana, pojawia się w tawernie. Wrona, szefowa wydawnictwa, widzi ją i lubi jej wygląd. Tak się składa, że Bess namówiła Johna, aby zabrał ją również do Tawerny, i zajmują boks w pobliżu tego, w którym Crow próbuje obmyć Mary winem. Wrona stara się, aby Mary zobaczyła Johna i Bess w ich budce. Wrona odciąga Maryję, ale Jan ją widział i biegnie za nią. Znajduje Crow i Mary w budce, do której Crow siłą ją zabrał, a John gwałtownie odrzuca Crow na bok i obejmuje Mary. Crow dochodzi do siebie na tyle, by błagać Mary o przebaczenie, podczas gdy Bess odchodzi. Późno o tej porze John znajduje pastora i poślubia Marię.

— Streszczenie świata ruchomych obrazów