Ryszard Bugajski rozpoczął swoją ścieżkę w świecie kina od ukończenia studiów na Uniwersytecie Warszawskim oraz na Wydziale Reżyserii Państwowej Wyższej Szkoły Filmowej, Telewizyjnej i Teatralnej w Łodzi. Na początku swojej kariery współpracował na planie produkcji innych polskich reżyserów, realizując między innymi Iluminację z Krzysztofem Zanussim czy współtworząc dokument Świat muzyki. Jego pełnometrażowym filmem fabularnym była produkcja Kobieta i Kobieta, którą realizował wraz z Januszem Dymkiem.

Do jego najbardziej znanych filmów należą Generał Nil, Układ zamknięty czy będąca jego ostatnim filmem Zaćma z 2016 roku. Bugajski zdobył wiele nominacji i nagród filmowych, w tym statuetkę Złotych Lwów, Latarnika czy Nagrodę Don Kichota. Za swój film Przesłuchanie z 1982 roku otrzymał nominację do Złotej Palmy w Cannes. Po debiucie produkcji w komunistycznej Polsce, reżyser, zmuszony do emigracji, wyjechał do USA. Do kraju na stałe powrócił dopiero pod koniec lat 90.

Bugajski zmarł w wieku 76 lat.