W ostatnich latach programiści zrobili znaczące postępy w rozwoju algorytmów uczenia maszynowego. Powstało oprogramowanie, które było w stanie pobić mistrzów Go czy Dota 2. Po SI coraz chętniej sięga także branża motoryzacyjna. Inżynierowie z firmy IBM stwierdzili, że czas przeprowadzić prawdziwy test komputerowej inteligencji. Naukowcy stworzyli Miss Debater AI, czyli mówcę zaprogramowanego do uczestnictwa w debatach uniwersyteckich.

Aby sprawdzić potencjał tej sztucznej inteligencji, do starcia z maszyną (na potrzeby eksperymentu przemianowaną na Project Debater) zaproszono Harisha Natarajana, zwycięzcę 2012 European Debate. Po 25-minutowej potyczce publiczność musiała wskazać, który z uczestników przekonał ich do swoich racji na temat dopłat przedszkolnych. Dyskusja składała się z kilku faz. Pierwsze 15 minut przeznaczono na przygotowanie argumentów. Następnie każdy z kandydatów miał cztery minuty na wygłoszenie oświadczenia wstępnego, cztery minuty na polemikę i dwie minuty na podsumowanie swojego wystąpienia.

Uczestników oceniała publika złożona ze 100 doświadczonych mówców oraz przeszło setki dziennikarzy. I ku uciesze tych wszystkich, którzy obawiają się, że wkrótce sztuczna inteligencja może zagrozić ludzkości, postawiono na Natarajana.

Co było powodem porażki Project Debater? Na pewno część słuchaczy mogła zrazić nietypowa forma dyskutantki. Sztuczną inteligencję zamknięto w czarnym pudełku wielkości człowieka, która przypominała monolit z 2001: A Space Odyssey. Jednorodną sylwetkę zaburzał jedynie ekran, na którym wyświetlały się trzy pływające, niebieskie kulki. SI przemawiała też syntezowanym, kobiecym głosem, tak bardzo niepasującym do wyglądu maszyny.