Detektyw Rebecca Madsen zostaje wezwana na miejsce zbrodni. Z rąk mordercy zginął E.B. Tiller, dawny zastępca naczelnika więzienia na wyspie Alcatraz. Na miejscu przestępstwa zjawia się także tajny agent rządowy Emerson Hauser. Policjantce udaje się ustalić, że znalezione w domu ofiary odciski palców należą do byłego więźnia Jacka Sylvane'a. Oficjalnie mężczyzna nie żyje od kilkudziesięciu lat. Zaintrygowanej Rebecce przychodzi z pomocą doktor kryminologii Diego Soto. Wkrótce kobieta poznaje pilnie strzeżoną tajemnicę owianego ponurą sławą zakładu karnego. Okazuje się, że 1963 roku w niejasnych okolicznościach zniknęli wszyscy przebywający w placówce skazańcy oraz strażnicy. Madsen usiłuje rozwiązać zagadkę, a także powstrzymać Sylvane'a, który dopuszcza się kolejnego zabójstwa.

Nowojorski reporter Steve Everett (Clint Eastwood) cieszy się złą sławą alkoholika i kobieciarza. W dorosłym życiu zdołał wytrzymać bez trunków zaledwie dwa miesiące i niewiele więcej bez uwiedzenia cudzej żony. Powoli jego małżeństwo rozpada się, a przyjaciele tracą do Steve'a cierpliwość. W końcu zostaje on bez domu i zajęcia. Z beznadziejnej sytuacji ratuje Everetta już chyba ostatni jego kolega, Alan Mann (James Woods) - redaktor naczelny wydawanej w Oakland "Trybuny". Steve zmienia miejsce zamieszkania i pracy, lecz wierny jest dawnym przyzwyczajeniom. Jednym z jego pierwszych dziennikarskich zadań ma być wywiad ze skazanym na karę śmierci Frankiem Louisem Beechumem (Isaiah Washington). Do wykonania wyroku zostało zaledwie 12 godzin. Po rozmowie z więźniem reporter rutynowo sprawdza kilka związanych ze sprawą faktów. Powoli zaczyna nabierać pewności, że człowiek ten jest niewinny. Oskarżony o napad i zabójstwo Beechum od początku śledztwa zapewniał, że nie popełnił zbrodni. Po procesie odwoływał się do wszystkich możliwych instancji - jednak bezskutecznie. Everett postanawia zgromadzić jak najwięcej dowodów potwierdzających niewinność skazańca. Ma nadzieję, że jeszcze może zapobiec egzekucji. Rozpoczyna dramatyczny wyścig z czasem... Na podstawie powieści Andrew Klavana.

Jack Torrance (Jack Nicholson), pisarz cierpiący na brak weny twórczej, od dawna nie jest w stanie niczego napisać. Boryka się również z poważnymi problemami finansowymi. By odnaleźć spokój i natchnienie, przeprowadza się wraz z rodziną do opuszczonego hotelu, gdzie przyjmuje posadę stróża. Budynek ma być zamknięty przez całą zimę, aż do nowego sezonu. Oprócz Jacka, jego żony Wendy (Shelley Duvall) i małego synka Danny'ego (Danny Lloyd) przez kilka miesięcy nie będzie w nim żywej duszy. Literat ma nadzieję, że dzięki temu napisze wreszcie powieść. Kiedy spadają pierwsze śniegi, hotel zostaje odcięty od świata. Wkrótce Jacka zaczynają gnębić koszmarne sny, a jego syn doznaje przerażających wizji. Okazuje się, że chłopczyk posiada dar - lśnienie. Oznacza to, że ma zdolności parapsychologiczne, dzięki którym widzi zdarzenia z przeszłości i przyszłości. Wkrótce wychodzi na jaw, że poprzedni dozorca hotelu zamordował swoją żonę i dzieci. Film Stanleya Kubricka jest adaptacją bestsellerowej powieści Stephena Kinga, której tytuł w polskim języku był tłumaczony jako "Jasność". Na uwagę zasługuje rola Jacka Nicholsona, doskonale kreującego oszalałego artystę.