Historia rozpoczyna się w momencie, gdy lord Grantham, właściciel Downton, zostaje pozbawiony dziedzica. Jego przyszły zięć ginie w katastrofie Titanica i okazuje się, że jedynym spadkobiercą może zostać nikomu nieznany kuzyn, Matthew Crawley, który na dodatek pochodzi z klasy średniej. Dla przywiązanych do tradycji arystokratów jest to trudne do zaakceptowania. Kiedy Matthew wraz z matką przyjeżdża do Downton, w poukładanym świecie Granthamów zaczynają zachodzić zmiany, których nie potrafią już kontrolować. Przede wszystkim zmienia się świat, w którym żyją, a wydarzenia, które oglądamy na ekranie, doskonale to ilustrują.

Realizacja pierwszego sezonu Downton Abbey jest perfekcyjna i można zaryzykować stwierdzenie, że zupełnie pozbawiona wad. Początek XX wieku został przedstawiony bardzo realistycznie - tutaj wielkie uznanie należy się scenografom i osobom odpowiadającym za kostiumy. Wszystko zostało szczegółowo dopracowane, serial jest przepiękny wizualnie i wierny pod względem historycznym. Klimat jest do tego stopnia niesamowity, że oglądanie produkcji ITV niemal dosłownie pozwala przenieść się do Anglii tamtych czasów i zobaczyć z bliska, jak wtedy wyglądało życie i świat. Doskonale odwzorowano także obyczajowość i tło społeczno-polityczne, dlatego tak łatwo można wsiąknąć w serialowe wydarzenia.

Historia, którą zbudował Julian Fellowes, jest interesująca i wiarygodna. Zadbano o to, by scenariusz zgrabnie otwierał i zamykał kolejne wątki; nie ma zbędnych zapychaczy, a wszystko jest uzasadnione fabularnie. Zachwycająca jest także różnorodność. W Downton Abbey poruszamy się między dwoma światami: arystokracji oraz służby. Oba są ciekawe i zmagają się ze swoimi typowymi problemami. Ani przez moment nie jest nudno, a kolejne intrygi dostarczają mnóstwo emocji. Świat Downton mierzy się z różnymi wyzwaniami, a fakt, że jest ich tak wiele i są tak różne, pozwala na zachowanie świeżości i oryginalności.

Dużą zaletą serialu są także barwne i nietuzinkowe postacie, z których każda wnosi coś innego. Bardzo łatwo nawiązać z nimi emocjonalną więź, niektórych polubić, innych znienawidzić. Ich losy wzbudzają emocje - zarówno intrygi Thomasa i O'Brien, jak i feministyczne postawy młodej Sybil czy rozwijające się uczucie między zimną Mary oraz sympatycznym Matthew. Bohaterowie zapadają w pamięć, nie stają się bezimiennymi postaciami , o których łatwo zapomnieć po skończeniu oglądania. Twórcy serialu potraktowali ich z szacunkiem, każdemu oferując przyzwoitą historię i własny charakter.

Polskie dwupłytowe wydanie DVD pierwszego sezonu Downton Abbey zawiera wszystkie siedem odcinków w wersji oryginalnej i z polskimi napisami. Box wysuwany jest z kartonowego opakowania opatrzonego plakatem z serialu. Wydanie nie zawiera żadnych dodatków, ale i tak powinno się znaleźć w kolekcji każdego fana. Ta brytyjska produkcja to serial pod wieloma względami wyjątkowy, a jego pierwszy sezon to idealny przykład tego, jak się powinno robić seriale kostiumowe, które mają swoje oparcie na tle historycznym i obyczajowym. Downton Abbey wyznaczyło bowiem ścieżkę, którą powinni próbować podążać inni. Oby im się udało.