Film Dereka Cianfrance’a zasługuje na szczególną uwagę choćby ze względu na swoją kompozycję. Jest on podzielony na trzy ściśle powiązane ze sobą historie, a każda skupia się na innych protagonistach. To niesamowicie autentyczna i realistyczna saga śledząca losy dwóch rodzin, a dokładniej dwóch ojców, których zetknęło ze sobą przeznaczenie. Ich działania wpłyną na dziedzictwo, jakie pozostawią oni swoim synom, którzy szukają własnej tożsamości w niezrozumiałym świecie.

Luke Glanton to kaskader, który jeździ po kraju, występując na stanowych festynach i czarując publikę swoimi niezwykłymi zdolnościami w jeździe na motocyklu. Ten lekkoduch, który nigdy nie zabawił zbyt długo w jednym miejscu, pozostawia w tyle jedyne życie, jakie dotąd znał i poświęca się w pełni swojemu rocznemu synowi, o którym dowiedział się w wyniku przypadku. O przeszłości Luke’a nie wiemy zbyt wiele, lecz jego wygląd, wytatuowane ciało i sposób bycia wskazują na niełatwe życie. Chęć zapewnienia swojemu potomkowi godnej przyszłości to jego główny cel, ale jakże trudny do zrealizowania. Jakich czynów Luke gotów jest się dopuścić, aby wypełnić swą ojcowską powinność napędzaną bezwarunkową miłością? Jedna ryzykowna decyzja może być źródłem szczęścia albo zakończyć się zapłatą najwyższej ceny. Może zacieśnić rodzicielskie relacje albo na zawsze pozbawić dziecko silnego autorytetu.

Avery Cross to bardzo zdolny prawnik pochodzący z uprzywilejowanej rodziny. Wbrew życzeniom ojca postanawia szukać swojego powołania nie na sali sądowej, ale na ulicy - jako policjant. Piękna żona, nowo narodzone dziecko i kariera marzeń to wszystko, czego mógł sobie życzyć. Wszystko obraca się do góry nogami, gdy Avery po emocjonującym pościgu zabija podejrzanego o napad na bank. Nawet status bohatera nie pozwala mu otrząsnąć się po tym traumatycznym przeżyciu, szczególnie gdy dowiaduje się, że złodziej – tak samo jako on – również miał małego synka. Dodatkowy stres wywołuje praca na wybitnie skorumpowanym posterunku i blokowane na każdym kroku próby ujawnienia tego procederu. Względnie normalne życie Crossa szybko przeistacza się w egzystencję pełną wrogości, gniewu i żalu. To w efekcie przekłada się na jego relacje rodzinne.

Cianfrance trzeci akt poświęca kilkunastoletnim synom obu mężczyzn. Wychowani w zupełnie różnych środowiskach, próbują jedynie odnaleźć swoje miejsce we wszechobecnym chaosie. Gdy ich ścieżki się krzyżują, przeszłe decyzje ojców zaczynają oddziaływać ze zdwojoną siłą. Reżyser perfekcyjnie buduje napięcie, konsekwentnie zmierzając do emocjonującej konkluzji. Sceny podkreślone są klimatyczną ścieżką dźwiękową Mike’a Pattona, która sprawia, że nie istnieje żaden inny świat poza tym na ekranie.

Osobny akapit należy poświęcić obsadzie. Jeszcze całkiem niedawno nikt w najśmielszych snach nie spodziewałby się, że Ryan Gosling i Bradley Cooper mogą stworzyć kreacje tak wielowymiarowe i dojrzałe. Pierwszy raz usłyszeliśmy o nich przy okazji takich seriali, jak Szkoła na fali czy Agentka o stu twarzach, a rankingi najprzystojniejszych gwiazd zawsze plasują ich w ścisłej czołówce. Drive, Poradnik pozytywnego myślenia i właśnie Drugie oblicze to najświeższe przykłady ich aktorskiego kunsztu. Słowa uznania należą się również Evie Mendes, która z całych sił stara się nie wyglądać olśniewająco i pięknie, grając matkę, której życie rzuciło wiele kłód pod nogi. To bez wątpienia jej najlepsza kreacja w karierze.

Motywacje postaci i ich psychologiczny rys pomagają przybliżyć sami aktorzy i reżyser w dodatkach na płycie DVD. Oprócz standardowych zapowiedzi i zwiastuna znajduje się na niej również około 20 minut bonusów, wśród których są wywiady oraz surowy materiał z planu.

Drugie oblicze to obraz, który ukazuje familijne relacje w sposób, z jakim do tej pory nie spotkano się w kinie. Jednocześnie dobitnie zwraca uwagę na fakt, że pochodzenie dziecka może mieć bardzo mały wpływ na jego dorosłość, gdy nie jest do niej przygotowane przez rodziców, którzy potrafią zapewnić miłość oraz poczucie bezpieczeństwa i silnego autorytetu. Problem w tym, że nieraz o te wartości należy walczyć i podejmować przy tym ryzyko, które nie zawsze się opłaca. Konsekwencje takich decyzji mogą za to być długofalowe.