Komisarz Gereon Rath zostaje przeniesiony z Kolonii do Berlina, po tym gdy podczas służby omyłkowo zastrzelił syna wpływowego wydawcy prasowego. Rath, który wcześniej pracował w policji kryminalnej, ma zająć się sprawami obyczajowymi, co traktuje jako oczywistą degradację. Do jego zadań należy tropienie podziemia pornograficznego w tętniącej życiem stolicy Republiki Weimarskiej. Kiedy jednak z berlińskiego kanału zostają wyłowione zwłoki, komisarz postanawia zająć się tą sprawą i po godzinach prowadzić prywatne śledztwo. Niestety nieoczekiwanie wplątuje się w nowe kłopoty. Pewnej nocy jego działania śledzi bowiem pewien tajemniczy mężczyzna.
Między nim a komisarzem dochodzi do szarpaniny, w trakcie której broń Ratha wypala i przypadkowo zabija nieznajomego. Choć komisarz stara się zatrzeć ślady wypadku, morderstwo szybko wychodzi na jaw, a zadanie odnalezienia jego sprawcy zostaje przydzielone… Gereonowi Rathowi.