Salma Hayek urodziła się i wychowywała w Veracruz w Meksyku. Kiedy miała 12 lat została wysłana do Stanów Zjednoczonych, by rozpocząć edukację w Akademii Sacred Heart. Z powodu niestosownego zachowania została wkrótce usunięta z tej szkoły. Kontynuowała naukę w Meksyku. Studiowała stosunki międzynarodowe na Uniwersytecie Ibero-Amerykańskim, jednak zrezygnowała z dalszej edukacji na rzecz kariery aktorskiej.

Jej debiutem była kreacja Fabioli w Nuevo Amanecer, meksykańskiej telenoweli. Większą sławę zdobyła dzięki tytułowej roli w telenoweli pt.: Teresa. Światową popularność przyniósł jej udział w filmie pt.: Desperados, gdzie wcieliła się w postać Caroliny.