Na świat przyszedł 27 listopada 1956 roku w bazie sił powietrznych Mitchel na Long Island. Jego rodzicami byli Patricia i William Fichtner (nazwisko słusznie sugeruje korzenie niemieckie). Wychowywał się w mieście Cheektowaga w stanie Nowy Jork razem ze swoimi czterema siostrami - Mary, Margaret, Pamelą i Patricią. Młody Fichtner początkowo nie myślał o aktorstwie. W college'u był zainteresowany między innymi gimnastyką artystyczną, potem zaś, w 1978, skończył State University of New York at Brockport na kierunku kryminologia. Patrząc na jego późniejsze role, szczególnie te, przez które jest rozpoznawalny, nietrudno zauważyć, że było to w jego przypadku swego rodzaju proroctwo.

Kolejnym etapem w jego edukacji był wybór aktorstwa na American Academy of Dramatic Arts w Nowym Jorku. Scenicznie zadebiutował w 1984 na deskach Music Box Theatre w "Wielkim Jabłku", w sztuce "Alone Together" (w tym teatrze zagrał jeszcze rok później w przedstawieniu "The Octette Bridge Club"). 1987 roku pojawił się na małym ekranie - było to w serialu As the World Turns. W kolejnych latach otrzymywał następne mniejsze lub większe role w seriach telewizyjnych - jak chociażby w Słonecznym patrolu czy Grace under Fire. Debiut wielkoekranowy zaliczył w 1990 - w tym roku pojawił się w filmie "Ramona!" jako barman. Jednak była to tak mała rola, że nawet nie został wymieniony w napisach.

[image-browser playlist="590339" suggest=""]©1997 Warner Bros.

Kolejne lata przynosiły coraz to większe i ważniejsze występy w filmach. Warto tu chociażby wspomnieć "Malcom X" (1992), "Quiz Show" (1994) czy "Underneath" (1995). Przełomem w jego karierze okazał się jednak film z 1997 Contact. Wcielił się w nim w Kenta, mężczyznę pomagającego głównej bohaterce (w tej roli Jodie Foster) w jej badaniach. Dzięki tej roli stał się rozpoznawalny wśród szerszej publiczności. Rok później pojawił się w megaprodukcji "Armageddon" - zagrał tam pułkownika Williama Sharpa. W tym czasie nie pojawiał się w serialach czy na scenie teatralnej, jednak rekompensował to dużymi i głośnymi filmami, jak chociażby "Helikopterem w ogniu" (2001).

Na mały ekran powrócił w 2002 roku rolą Bruce'a Kellermana, niekonwencjonalnego lekarza w MDs. W tym samym roku dał się też poznać wszystkim fanom "GTA" - użyczył głosu Kenowi Rosbergowi w Grand Theft Auto: Vice City (co powtórzył dwa lata później w Grand Theft Auto: San Andreas). W 2004 pojawił się w głośnym filmie "Miasto gniewu" oraz w epizodycznej roli w Prezydenckim pokerze. W 2005 zagrał w serialu Invasion. Otrzymał rolę mundurowego - tym razem szeryfa, Toma Underlaya. Niestety produkcja spadła z anteny po jednym sezonie, ale Fichtner był za nią nominowany do Saturna dla najlepszego aktora w produkcji telewizyjnej. W tym samym roku na ekranach telewizorów zadebiutował serial Prison Break. W 2006 Fichtner otrzymał rolę w jego drugim sezonie. Zagrał Alexandra Mahone'a, agenta FBI, którego zadaniem były przejrzenie genialnego planu i zatrzymanie Michaela Scofielda.

[image-browser playlist="590340" suggest=""]
©2007 Fox

Pomiędzy wizytami na planie seriali grywał ciągle w filmach pełnometrażowych. Pojawił się między innymi w "Wykiwać klawisza" (2005), "Ultraviolet" (2006) z Milą Jovovich czy Mrocznym Rycerzu (2008). Ponownie podłożył głos pod postać z gry - w 2011 w "Call of Duty: Modern Warfare 3". W ostatnim czasie można go zaś zobaczyć między innymi w nowym serialu Crossing Lines czy wchodzącym do kin Jeźdźcu znikąd. Jego przyszłość, jak na razie, jawi się pod znakiem… żółwi ninja - ma się pojawić w nadchodzącym filmie aktorskim właśnie o nich.