Dakota Johnson edukowała się w Aspen Community School w stanie Kolorado. Od dziecka interesowała się światem mody, w wieku 12 lat brała udział w sesji zdjęciowej dla "Teen Vogue".

Debiutowała w 1999 roku rolą w filmie Wariatka z Alabamy. Większą popularność przyniosła jej kreacja postaci Amelii Ritter w produkcji pt.: Social Network z 2010 roku. W 2006 roku została uhonorowana tytułem Miss Złotych Globów.