Tom Cruise w ciągu kilku lat wielokrotnie zmieniał szkołę. Ostatecznie zamieszkał w Glen Ridge i edukował się w Packanack School w Wayne w New Jersey. Przez rok przygotowywał się do stanu duchownego, z czego jednak zrezygnował.

Debiutował rolą Billego w filmie pt.: Niekończąca się miłość. Większą popularność zdobył dzięki kreacji postaci Mavericka w produkcji pt.: Top gun. W 1989 roku dotrzymał nominację do nagrody Oscara za rolę weterana wojennego w biograficznym dramacie wojennym pt.: Urodzony 4 lipca.